2015年，印度与法国达索航空签署了购买36架“阵风”战斗机的协议，总额约为86亿美元，单机价格超过2.4亿美元。印度方面对此寄予厚望，认为这批战机能显著提高其空中力量。但这一期待在2025年5月7日彻底破灭。当日，围绕克什米尔地区展开的一场大规模空战中，巴基斯坦空军的歼-10CE战机以零损失的战绩击落了多架印度主力战机，包括“阵风”。这样的失利让这笔巨额投资显得异常尴尬。

在这场空战中，印度动用了多达72架各型战机，包括苏-30MKI、阵风和幻影-2000等。尽管印度对此次行动信心满满，但战斗的局势与预期完全相反。歼-10CE搭载的KLJ-7A雷达具备出色的探测与锁定能力，加上霹雳-15E导弹使其打击距离达到190公里，令印度飞行员在毫无准备的情况下遭到打击。KLJ-7A雷达采用低截获概率模式，能够将信号隐蔽在电磁背景噪声中，使得印度战机的警告系统未能识别到威胁，连“阵风”上的电子战自卫系统也未发出警报。出人意料的是，巴基斯坦的预警机在升级期间并未出动，但歼-10CE凭借自身的作战能力独立完成了任务。

相比之下，印度的苏-30MKI与阵风在数据链的兼容性上存在严重问题，战斗中的协同能力受损。此外，湿热的气候导致苏-30MKI的雷达效能大幅下降，最终各机型未能形成合力。总体来看，战场上体系的差异并非以金钱能够弥补。这场空战的结果，与采购预算无关，而是与作战体系的完整性直接相关。

战斗结束后，印度选择了沉默，尽管巴基斯坦迅速召开新闻发布会，确认击落多架印度战机，并在后续得到了法国和美国媒体的证实。印度国防部则对战损保持沉默，直到国防参谋长首次承认损失。此外，报道称印度飞行员低估了霹雳-15的射程，这一切都表明了印度对这一切的无言默认。

沉默持续了八个月，直到2026年1月，国家国防科技工业局发布的年度报告确认歼-10CE在实战中取得的成果，成为全球关注的焦点。此后，中航工业的股价应声上涨，而法国达索航空则出现下跌。

在“阵风”战机遭遇失败后，印度迅速把目光投向了F-35。2025年2月，特朗普表示将向印度出售隐形战斗机，印度空军对此表示了兴趣。然而，引入F-35并非易事，不仅面临基础设施和维护成本问题，且美国对技术的严格控制让印度颇有顾虑。最终，印度转向了俄制苏-57E，因其承诺提供源码访问权限，允许与当地武器系统整合。然而，苏-57的生产数量同样成疑，能否按时交付很难保证。与此同时，印度的国产隐身战机AMCA项目仍面临技术瓶颈，离实战部署还有很长的路要走。

随着F-35采购的停滞，印度另辟蹊径，将F-35引入联合军演，进行“陪练”。2026年，美国空军派出了F-35A参与在印度境内的军演，然而演习中的信息共享与核心参数仍然受到限制，形成了另一种“闭门不见”的局面。此时，印度面临着多重挑战与困境，亟需重新评估其空中力量的战略方向。